La douleur est un sentiment subjectif qui peut être influencé par des facteurs sensoriels, affectifs et cognitifs. La douleur chronique peut avoir un impact généralisé sur la fonction cérébrale globale, et les facteurs cognitifs et psychologiques jouent tous deux un rôle clé dans le développement et la gestion de la douleur.

Les patients souffrant de douleur à long terme présentent souvent des déficiences structurelles et émotionnelles associées à des régions corticales du cerveau qui sont liées non seulement à la douleur elle-même, mais également aux nombreuses comorbidités qui se développent souvent en association avec la douleur chronique : dépression, anxiété et sommeil perturbations, par exemple.

Les patients souffrant de douleur chronique peuvent nécessiter un traitement pharmacologique à long terme ; cela comporte un certain nombre d’inconvénients principalement dus aux effets secondaires indésirables qui surviennent souvent avec une utilisation continue de médicaments analgésiques. Il existe une recherche constante de meilleures options de gestion de la douleur, y compris des approches non pharmacologiques. Au cours des dernières décennies, le neurofeedback a gagné du terrain en tant qu’option potentiellement réussie.

Neurofeedback et gestion de la douleur

Le neurofeedback peut avoir une influence directe sur le traitement de la douleur. En apprenant l’autorégulation des fonctions cérébrales, un patient peut modifier l’activité électrique des zones du cerveau impliquées dans le traitement de la douleur, la perception de la douleur ou la mémoire de la douleur. Cela permet de réduire, voire d’éliminer la douleur, ainsi que bon nombre de ses comorbidités, notamment la dépression ou l’anxiété, par exemple.

Les facteurs psychologiques qui influencent la perception de la douleur ont la capacité de modifier les processus biochimiques de notre corps. Les pensées peuvent avoir un impact direct sur ces processus et potentiellement produire une analgésie. En fait, il existe des preuves indiquant que le contrôle cognitif de la douleur peut avoir un effet direct sur l’activité des opiodes, stimulant la production d’ endorphines .

Un autre mécanisme par lequel le neurofeedback peut moduler la douleur est la régulation de la composante émotionnelle de la douleur. Le cortex frontal est associé à la sensation de désagrément associée à la douleur, et la formation de neurofeedback appliquée à cette région du cerveau s’est avérée capable d’induire des changements de douleur chez les patients atteints de syndromes de douleur aiguë et chronique, entraînant une augmentation de la douleur tolérance.

La douleur chronique peut également induire des changements dans l’organisation fonctionnelle du cerveau. Le neurofeedback peut permettre de contrôler la douleur en modifiant la connectivité entre les régions du cerveau, induisant ainsi des changements durables dans les réseaux neuronaux qui peuvent contrebalancer les changements induits par la douleur chronique.